Géneros de nubes

La segunda característica clasificatoria de las nubes la representa el género. Esta establece las formas principales de las nubes dentro de cada familia y diferencia tres formas fundamentales: nubes cumuliformes, nubes estratiformes y nubes cirriformes. 

Nubes cumuliformes 

El nombre de este género de nubes acaba siempre en cumulus (lat., acumulación o cúmulo): cirrocumulus, altocumulus, stratocumulus, cumulus. No obstante las nubes cumuliformes de desarrollo vertical (4ta familia) no siguen ese patrón: deberían llamarse nimbocumulus pero en realidad reciben el nombre de cumulonimbus.

Nubes estratiformes

El nombre de las nubes estratiformes acaba siempre en stratus (lat., participio de pasado de sterno= expandirse, tenderse, cubrir): cirrostratus, altostratus, stratus, nimbostratus.

Nubes cirriformes

Este género solo se da en la región de las nubes altas, de ahí que no se use ningún sufijo típico para él. Estas nubes concretas se llaman simplemente cirrus.

Descripción de los 10 géneros de nubes

A partir de las características clasificatorias mencionadas y del hecho que las nubes cumuliformes solo se dan en el nivel inferior de altura se distinguen 10 géneros de nubes. La siguiente descripción se basa en esencia en las definiciones del Atlas Internacional de Nubes. El nombre de cada género cuenta también con una abreviatura formada por una letra mayúscula y otra minúscula, por ejemplo Ci, para cirrus.

Nubes altas cirriformes:   

Cirrus (Ci)

Nubes aisladas en forma de filamentos blancos y delicados, o de manchas blancas en su totalidad o en su mayoría, o de bandas estrechas. Presentan un aspecto fibroso (como cabellos) o un brillo sedoso, o ambas cosas a la vez. Dadas las bajas temperaturas circundantes (por lo común por debajo de -40º C) están formadas en exclusiva por cristales de hielo. Son muy frecuentes los halos pero casi siempre aparecen fragmentarios. En ocasiones se trata de nubes tan tenues que al volar a través de ellas apenas se perciben.

Nubes altas cumuliformes

Cirrocumulus (Cc) 

Manchas, bandas o capas de nubes tenues y blancas sin sombra propia que consisten en fragmentos nubosos muy pequeños unidos entre sí o aislados y de aspecto granulado, nerveo u otro, y que presentan una disposición más o menos regular. La mayoría de los fragmentos nubosos suelen tener una extensión aparente inferior a 1 grado (1 grado corresponde a la anchura del dedo meñique al verlo con la mano extendida). Estos también consisten en minúsculos cristalitos de hielo, solo que excepcionalmente portan gotitas de agua sobreenfriadas. Los fenómenos de halo se producen con frecuencia pero, debido a las pequeñas dimensiones de los fragmentos nubosos, la mayoría de las veces solo se forman entrecortados.

Nubes altas estratiformes

Cirrostratus (Cs)

Velo nuboso blanco y transparente de aspecto fibroso (como cabellos) o liso y neblinoso que cubre el cielo de manera total o parcial y por lo común da lugar a fenómenos de halo. El hecho que estos halos se muestren soberbios a menudo indica que las nubes están formadas en exclusiva por cristalitos de hielo.

Nubes medias cumuliformes

Altocumulus (Ac)

Manchas, bandas o capas de nubes blancas y/o grises, en general, con sombras propias, compuestas por partes laminadas o concentradas, rodillos, etc., que en ocasiones presentan un aspecto un tanto fibroso o difuso y pueden aparecer soldados o no entre sí. Pertenecen a las denominadas nubes mixtas, las cuales portan a la vez cristalitos de hielo y gotitas de agua sobreenfriada. En ocasiones excepcionales pueden contener también gotitas de agua aisladas a temperaturas sobre 0º C. Escasean los fenómenos de halo. Más a menudo permiten observar, en cambio, coronas e irisaciones. El diámetro de las gotitas varía entre 2 y 25 µm; la mayoría de ellas presenta diámetro aproximado de 8 µm. Cada m3 del aire en la nube contiene unos 0,3 g de agua.

Nubes medias estratiformes

Altostratus (As)

Bandas o capas nubosas grises o azuladas de aspecto estriado, fibrosos o uniforme, que cubren el cielo de forma parcial o total y que en zonas localizadas son tan finas que permiten entrever el sol, al menos tenue, como a través de un vidrio opaco. Los altostratus son nubes mixtas. Los fenómenos de halo ocurren rara vez. En cambio permiten observar más a menudo coronas e irisaciones. El diámetro de las gotitas varía entre 2 y 25 µm. El contenido de agua puede descender dentro de fronteras extensas. Por lo común se sitúa entre 0.5 y 1.5 g por m3 de aire en la nube.

Nubes bajas cumuliformes surgidas por turbulencia

Stratocumulus (Sc)

Manchas, bandas o capas de nubes grises y/o blanquecinas, casi siempre con partes oscuras compuestas por bancos en forma de mosaico así como por concentraciones, rodillos, etc., carentes (salvo formaciones virga) de estructura fibrosa y pueden aparecer soldadas entre sí. La mayoría de los elementos nubosos más pequeños dispuestos con regularidad presentan una anchura aparente de entre 1 y 5 grados (5 grados equivalen a la anchura aparente de tres dedos con el brazo extendido). Consisten en gotitas a temperaturas sobre 0ºC y solo en casos excepcionales incluyen también agua sobreenfriada. El diámetro de las gotitas asciende a unos 8 µm. Cada m3 de aire de la nube alberga unos 0.3 g de agua. Escasean los fenómenos ópticos.

Nubes bajas cumuliformes surgidas por convección

Cumulus (Cu)

Nubes aisladas por lo común densas y bien delimitadas que se desarrollan en vertical en forma de protuberancia, cúpulas o torres cuya cima abultada suele parecerse a una coliflor. Las partes de esas nubes iluminadas por el sol son, a menudo, de un blanco resplandeciente. La frontera inferior es bastante oscura y horizontal. A veces los cúmulos aparecen desmembrados.

Las temperaturas a la altura de los cúmulos suelen situarse por encima de 0ºC de ahí que las gotas sobreenfriadas sean excepcionales. Las gotas presentan tamaños muy diversos con diámetros comprendidos entre los 18 µm en los planos cumulus humilis y los 50 µm en los inmensos cumulus congestus. Según el grado de desarrollo vertical el contenido de agua por m3 en el aire de la nube varía entre 1 y 4 g. Los fenómenos ópticos escasean.

Nubes bajas estratiformes

Stratus (St)

Capa nubosa totalmente gris con una frontera inferior casi uniforme que puede generar llovizna, prismas de hielo o cinarra. Cuando el sol se ve a través de las nubes  su contorno aparece bien perfilado. Los fenómenos ópticos escasean. A veces los estratos se presentan en forma de velos deshilachados.

Las nubes consisten en gotitas de agua normal y, en algunos casos, sobreenfriadas, que presentan diámetros muy variados cuyas dimensiones más altas ascienden a 10 µm. Cada m3 de aire en la nube contiene entre 0.01 y 0.4 g de agua. 

Nubes cumuliformes de desarrollo vertical

Cumulonimbus (Cb)

Nube abultada y densa de desarrollo vertical considerable en forma de montaña elevada o de gran torre. Al menos en parte la región superior suele mostrar formas planas, o es fibrosa o estriada y casi siempre aplastada. Esta zona se despliega a menudo en forma de yunque o como un gran penacho. Bajo la linde inferior de la nube, con frecuencia muy oscura, suele haber nubes bajas desmembradas que pueden desarrollarse junto con la nube principal.

Los cumulonimbus contienen todo tipo de partículas nubosas. Las gotitas son muy grandes entre 4 y 200 µm de manera que cada m3 de aire en la nube puede portar incluso más de 4 g de agua. Las precipitaciones, casi exclusivamente en forma de lluvia, pertenecen  a la propia definición del cumulonimbus. La intensidad de las lluvias, con frecuencia fuerte, sirve como demostración fehaciente del alto contenido en agua de estas nubes. Un fenómeno óptico frecuente es el arco iris.

Nubes estratiformes de desarrollo vertical

Nimbostratus (Ns)

Capa de nubes grises, a menudo oscuras, que suelen conllevar lluvias o nevadas persistentes.  Se trata de una capa tan densa que el sol no llega a verse. Debajo de la capa aparecen, con frecuencia, nube bajas y desmembradas que pueden desarrollarse con ella.

Los nimboestratos también contienen todo tipo de partículas nubosas. A pesar del elevado número de gotas, más de 300 por m3, presenta un contenido escaso de agua que ronda los 0.3 gramos por m3. El motivo estriba en que las gotitas, de 5 µm de diámetro, son bastante pequeñas.

Un fenómeno óptico frecuente es el arco iris.