Familias de nubes

 Nubes altas 

Con fronteras situadas entre 5 y 15 km. El nombre de las nubes pertenecientes a esta familia comienza con la sílaba cirr (lat, cirrus = rizo): cirrus, cirrocumulus, cirrostratus.

Nubes medias

Con fronteras inferiores situadas entre los 2 y 7 km. El nombre de las nubes pertenecientes a esta familia comienza con la sílaba alto (lat, altus): altocumulus, altostratus.

Nubes bajas

Con fronteras inferiores situadas entre el suelo y 2 km. El nombre de las nubes pertenecientes a esta familia no porta ningún prefijo en particular: cumulus, stratocumulus, stratus. 

Los niveles de altura se establecieron de manera que el superior consiste íntegramente en nubes de hielo. En el nivel intermedio se sitúan las llamadas nubes mixtas, formadas tanto por cristales de hielo como por gotas de agua líquida. Por último las nubes del nivel inferior solo portan agua líquida.

Nubes interpuestas (entre un nivel y otro)

La clasificación de las nubes incluye, además, una familia que podríamos denominar interpuesta entre niveles. A ella pertenecen las nubes con un desarrollo vertical tan intenso que sobrepasan la linde entre niveles. Pueden hallarse a ras del suelo (frontera inferior de la nube a o km) y llegar a alturas de 13 km. Su nombre siempre porta la sílaba nimb (lat, nimbus: nube de lluvia): cumulonimbus, nimbostratus.

Esta definición de las alturas supone que el nivel de cada tipo de nube se sitúe más alto en verano que en invierno (de ahí la superposición espacial entre la frontera de las nubes altas y las nubes medias). En otras zonas climáticas, como los tórridos trópicos o las gélidas regiones polares rigen otras lindes de altura.